Der Stromtarif für Privathaushalte setzt sich in der Regel aus einem festen Grundpreis und einem verbrauchsabhängigen Arbeitspreis zusammen.
Das Verhältnis von Arbeits- und Grundpreis kann je nach Stromtarif variieren und sollte dem jeweiligen Strombedarf angepasst werden. Bei einem hohen jährlichen Stromverbrauch sollte der Arbeitspreis möglichst niedrig sein, dafür kann der Grundpreis durchaus etwas höher ausfallen. Geringverbraucher - zum Beispiel Single-Haushalte ohne Nachtspeicherheizung - profitieren hingegen eher von Verträgen mit niedrigem Grundpreis und höheren Arbeitspreisen.
Mittlerweile sind auch Stromtarife ohne Grundpreis auf dem Markt: Hier wird lediglich pro gelieferter Kilowattstunde bezahlt - bei einem entsprechend höheren Arbeitspreis. Bei den meisten Stromtarifen wird der Stromverbrauch einmal pro Jahr abgerechnet. Im Jahresverlauf leisten die Stromkunden Abschlagszahlungen - je nach Vertrag monatlich, vierteljährlich oder halbjährlich. Neuerdings werden vermehrt auch Verträge mit jährlicher Abschlagzahlung angeboten - je länger der Strom im Voraus bezahlt wird, umso günstiger ist in der Regel der Stromtarif, da der Anbieter mit dem vorgeleisteten Geld arbeiten können.
Besonders preisgünstig fallen in der Regel Tarife aus, bei denen per Vorauskasse Strompakete für das gesamte Jahr bezahlt werden. Diese sollten allerdings möglichst nur abgeschlossen werden, wenn sich der tatsächliche Stromverbrauch genau abschätzen lässt. In den meisten Fällen wird nämlich bei einem niedrigeren Verbrauch kein Geld zurückerstattet. Fällt der Verbrauch hingegen höher aus als erwartet, muss der Stromkunde meist einen relativ hohen Arbeitspreis für die zusätzlichen Kilowattstunden in Kauf nehmen.
Viele Tarife werden mit einmaligen Bonuszahlungen bei Vertragswechsel angeboten. Diese Boni können durchaus stattliche Höhen von bis zu 200 Euro erreichen. Vor allem die lokalen Stromversorger wiederum versuchen ihre Kunden mit Treueboni zu halten - dabei wird ein zwei- bis fünfprozentiger Rabatt auf den zu zahlenden Strompreis gewährt.
Wer mit seiner Stromrechnung zum Umwelt- und Klimaschutz beitragen möchte, kann sich für den Abschluss eines Stromtarifs mit Ökolabel entscheiden. Mittlerweile sind auch diese Tarife nicht selten günstiger als die Grundversorgungstarife der lokalen Versorgungsbetriebe.